네이버, 모바일앱 이용자 구글에 첫 역전⋯AI가 검색 포털 대체하나[종합]

[아이뉴스24 정유림 기자] 구글이 국내 모바일앱 월간활성이용자(MAU)에서 처음으로 네이버를 앞섰다는 집계 결과가 나왔다. 검색 패러다임이 인공지능(AI) 기반으로 재편되는 과정에서 '토종 포털' 시대가 막을 내리는 것 아니냐는 관측이 제기된다.

11일 모바일인덱스에 따르면 지난 7월 구글 앱의 MAU는 4702만2854명으로 집계됐다. 이는 네이버 이용자 4684만5017명보다 17만7837명 많은 수치다. 구글이 네이버를 앞선 건 모바일인덱스 관련 통계가 집계되기 시작한 2021년 3월 이후 처음이다.

구글 앱 이용자는 지난해 5월 처음 4000만명을 넘어선 뒤 올해 5월 4600만명을 돌파했다. 지난 6월에는 네이버와의 격차를 24만명 수준으로 좁힌 데 이어 한 달 만에 1위 자리를 꿰찼다. 업계 관계자는 "구글의 인공지능(AI) 모델 제미나이 기반 서비스 확산, AI 검색 기능 강화 등이 구글 앱 이용 증가에 영향을 미쳤을 것"이라고 분석했다.

다만 PC 기반의 통계에서는 여전히 네이버가 앞서는 것으로 조사됐다. 국내 웹사이트 로그 데이터를 기반으로 이용 점유율과 통계 정보를 제공하는 인터넷트렌드에 따르면 지난 7월 네이버의 국내 검색 엔진 점유율은 63.65%로 집계됐다. 구글은 약 29% 수준을 기록하며 뒤를 이었다.

모바일 이용자 첫 역전, 왜?⋯'韓 수성' 시장 판도 변화 우려도

모바일 앱에서 구글이 네이버를 앞선 것을 두고 토종 포털이 지배해 온 국내 포털 서비스 시장의 판도 변화를 우려하는 관측이 제기되고 있다.

안드로이드 운영체제(OS)에서 구글이 가진 지배력(장악력)이 이용자 확보에 영향을 미쳤을 것이라는 분석이다. 전성민 가천대학교 경영대학 교수는 "안드로이드 스마트폰에는 구글 검색이 기본 탑재돼 많은 이용자가 친숙하게 활용할 수 있는데 네이버는 그렇지 않고 서비스(앱)를 내려받고 써야 한다"며 "굳이 인식하지 않아도 평소에 서비스를 자주 접하고 쓰는 것이 구글의 국내 이용자 확대 전반에 영향을 미쳤을 수 있다"고 했다.

검색 패러다임이 AI 기반으로 재편되는 과정에서 나타난 현상이라는 분석도 있다. 업계 관계자는 "이용자는 AI를 활용해 원하는 내용을 일목요연하게 정리된 형태로 빠르게 확인할 수 있다"며 "기존 검색으로는 원하는 정보를 일일이 찾아야 했던 것에서 AI가 찾은 결과물을 소비하는 흐름이 강화하고 있는 가운데 구글이 검색에 적극적으로 AI를 접목한 것이 적중했다"고 분석했다.

최경진 가천대학교 법학과 교수는 "AI 시대에 모두가 AI를 활용하고 있고 기존 서비스에 강력히 통합된 AI의 효용을 많은 이용자가 체감한 상황"이라며 "이용자 역전은 이 같은 AI 시대에 네이버만의 차별성을 보여주지 못하고 있다는 신호로도 해석할 수 있다"고 분석했다.

최 교수는 "앞으로 경쟁이 더 심화하며 격차가 벌어질 수 있는 만큼 AI 시대에 네이버만의 특색이 있고 차별화한 서비스를 제공하기 위해 고삐를 죄어야 할 것"이라고 진단했다.