"김치 담그고 치킨 튀긴다"…외국인 사로잡은 '체험형 K푸드'

[아이뉴스24 구서윤 기자] 식품업계가 외국인 방문객을 대상으로 체험형 콘텐츠를 확대하고 있다. 완제품 K푸드를 맛보는 수준을 넘어 김치를 직접 담그거나 치킨을 튀기며 조리법과 한국 식문화를 익히려는 수요가 늘어난 영향이다.

28일 문화체육관광부 발표에 따르면 지난 6월 한국을 찾은 외국인 관광객은 199만3128명으로 전년동월 대비 23.1% 증가했다. 올해 상반기 누적 방한객은 1070만9919명으로 전년동기보다 21.3% 늘며 1000만명을 돌파했다.

식품기업들은 기존에 제품과 브랜드를 홍보하던 박물관, 연구시설, 교육시설을 외국인이 K푸드를 직접 만들고 배울 수 있는 체험공간으로 전환하는 추세다.

풀무원이 서울 인사동에서 운영하는 뮤지엄김치간은 외국인이 많이 찾는 대표 체험공간이다. 전체 관람객중 외국인 비중은 2023년 45%, 2024년 47%, 지난해 41%, 올 상반기 40%로 최근 40%대를 유지하고 있다. 2015년 인사동 재개관 이후 올 상반기까지 누적 외국인 방문객은 약 10만명에 달한다.

외국인에게 특히 인기 있는 프로그램은 김치를 직접 담가보는 체험수업이다. 참가자들은 무에 마늘과 고춧가루 등 양념을 버무려 깍두기를 만들고 김치재료와 발효과정에 대한 설명을 듣는다.

샘표는 해외소비자가 집에서 한식을 직접 만들도록 실시간 온라인 체험을 운영중이다. 지난 5월 미국 동부 소비자를 대상으로 라이브 쿠킹클래스를 처음 진행한 데 이어 오는 8월부터 미국 서부까지 대상을 넓혀 격월로 수업을 열 계획이다. 수업에서는 비빔밥과 떡볶이, 불고기 등을 다룰 예정이다.

치킨업계도 자체 교육시설을 외국인 전용 K치킨 체험공간으로 활용하고 있다. 참가자가 반죽, 튀김, 소스 조리과정을 경험하고 치맥, 치막 등 한국특유 식문화까지 함께 즐기도록 구성했다.

교촌치킨 운영사 교촌에프앤비는 기존 임직원과 가맹점주 대상 실무교육을 일반 소비자용 '교촌1991스쿨'로 확대했다. 2023년 국내고객을 시작으로 2024년 외국인 관광객까지 대상을 넓혔으며 올 1월부터 오산교육원에서 예약제로 운영중이다.

올들어 현재까지 교촌1991스쿨에는 77개국에서 약 9600명이 참여했다. 참가자들은 치킨성형과 반죽, 튀김, 소스도포 등 매장에서 이뤄지는 조리과정을 체험한다.

초복이었던 지난 15일에는 서울 종로구 한식문화공간 이음에서 13개국 외국인 관광객 24명이 '살살후라이드'를 직접 만들고 막걸리 하이볼을 곁들이는 '치막문화'도 체험했다.

bhc는 서울 송파구 교육장에서 '뿌링뿌링 쿠킹클래스'를 운영하고 있다. 외국인 단체 등이 참여해 대표 치킨메뉴를 직접 만들며 통상 2~4시간동안 반죽, 튀김, 시식을 진행한다.

BBQ 역시 경기도 이천 치킨대학에 외국인 유학생을 초청해 황금올리브치킨과 양념치킨 등을 직접 조리하는 '치킨캠프'를 운영한다. 조리를 마친뒤에는 직접 만든 치킨과 수제맥주를 함께 즐기는 치맥체험도 이어진다.

식품업계 관계자는 "한국음식을 시식하는 수준을 넘어 직접 조리해보려는 해외소비자가 늘고 있다"며 "체험 프로그램은 제품과 브랜드를 넘어 김장이나 치맥 등 K푸드에 담긴 문화를 전파할 수 있다는 점에서 활용도가 더욱 커질 것"이라고 말했다.