[2025국감] 홈플러스 정조준⋯김병주 회장 출석하나

[아이뉴스24 진광찬 기자] 홈플러스가 기업회생절차에 돌입한 지 약 7개월이 지났음에도 뚜렷한 해법을 찾지 못하고 있는 가운데, 정치권이 이번 사태에 본격적으로 개입하면서 주목도가 높아지고 있다. 이번 국정감사에서 경영진을 비롯한 이해관계자를 무더기로 증인으로 불러세우면서다.

최대 관심사는 홈플러스 대주주인 MBK파트너스 김병주 회장의 출석 여부다. 앞서 김 회장은 홈플러스 매각을 두고 '유력한 협상자'가 있다고 거론한 만큼 인수 후보자가 수면 위로 떠 오를지가 핵심 포인트다.

13일 국회와 유통업계에 따르면 14일 열리는 정무위 공정거래위원회 등 국감에서는 김광일·조주연 홈플러스 공동 대표이사가 증인으로 참석해 홈플러스 사태에 대한 질의를 받는다. 두 대표는 출석 의지를 밝힌 것으로 전해진다.

MBK파트너스 김 회장과 윤종하 부회장도 증인으로 이름을 올렸다. 김병국 홈플러스 입점주 대표와 이의환 홈플러스 전대채 피해자 대책위원장도 참고인으로 출석해 김 회장과 대면할 가능성도 있다. 김 회장은 오는 30일 환노위 종합국감에도 증인으로도 채택됐다.

김 회장은 지난 3월 정무위가 개최한 홈플러스 관련 현안 질의에는 "투자가 완료된 개별 포트폴리오 회사(홈플러스)의 경영에는 관여하지 않는다"며 불출석한 바 있다. 하지만 최근에는 더불어민주당 을지로위원회가 홈플러스 본사를 찾아가는 등 압박 수위를 높이고 있는 데다, 매각이 시급한 만큼 마냥 회피할 수 없다는 시선도 적지 않다.

특히 임대료 협상이 결렬된 전국 15개 점포 폐점 계획을 발표하면서 지역 사회가 반발하는 등 사태를 두고 국민적 관심이 쏠려있다. 두 달째 대형마트 전기세를 내지 못하고, 건강·고용·산재보험 등 3대 보험료 연체마저 발생한 것으로 전해진다.

새 주인 찾기가 시급한 홈플러스는 최근 긴급처방으로 매각 방식을 '스토킹 호스'에서 공개 경쟁입찰로 선회했다. 스토킹 호스는 우선 협상 대상자를 찾아 조건부 인수계약을 체결한 후 공개입찰에 부치는 것이다. 하지만 마땅한 원매자를 찾지 못하면서 교착 상태에 빠지자 다른 카드를 꺼내든 것으로 풀이된다. 오는 31일까지 인수의향서와 비밀 유지 확약서를 접수하고, 내달 26일 최종 입찰서를 받는다.

이 때문에 김 회장이 만약 국회 증인석에 선다면 현재 매각 상황에 대해 언급할 가능성이 제기된다. 여기에 지난달 19일 처음으로 매각과 관련해 '유력한 협상자'라는 표현을 쓴 바 있다. 김남근 더불어민주당 의원은 지난 19일 서울 강서구 홈플러스 본사에서 김병주 회장과 비공개 면담을 마친 직후 기자들과 만나 "(김 회장은) 현재 유력한 협상자와 협상하고 있는데, 올해 11월 10일까지 끝내기로 했다고 한다"고 말했다.

다만 일각에서는 공개 경쟁입찰 전환이 '국감 회피용' 아니냐는 의문 섞인 목소리도 나온다. 마트노조 홈플러스 지부는 성명을 통해 "김병주 회장이 '인수 희망자가 있고 절차가 진행 중'이라고 말한 지 불과 보름 만에 공개입찰을 공고해 해당 발언이 사실상 국정감사를 회피하기 위한 기만으로 드러났다"고 말했다.

이에 MBK파트너스는 이날 '사회적 책임 위원회'를 설치한다고 밝혔다. 투자활동 전반에 책임 있는 의사결정 문화를 제도적으로 정착시키기 위한 조치라는 게 회사 측 설명이다. 위원회는 이영성 전 한국일보 발행인 겸 대표이사 사장을 위원장으로 선임했으며, 전직 정부 관료, 사회, 법조, 학계 등 각 분야 전문가 8인으로 구성됐다. 지난달 24일에는 정식 사과문을 발표하고, 홈플러스에 2000억원 자금 추가 증여 계획도 발표했다.

업계 관계자는 "민간에서 M&A가 이뤄지는 게 쉽지 않은 상황에서 사회적 책임 위원회를 명분으로 사실상 정부와 정치권 지원을 바라는 것으로도 해석할 수 있을 것 같다"며 "이런 측면에서 김 회장의 이번 국감 출석 여부가 주목된다"고 말했다.